Es una ciudad portuaria que se encuentra en el noroeste de Bélgica. Durante la Edad Media fue una ciudad estado destacada. Actualmente, es una ciudad universitaria y un centro cultural. Su centro peatonal es famoso por los monumentos medievales, como el Castillo de los Condes de Flandes, del siglo XII, y la Calle Graslei, una hilera de casas gremiales junto al puerto del río Lys.